شغل منصب رئيس أركان حرب القوات الجوية، ثم قائدًا للقوات الجوية في أبريل ١٩٧٢، وفى العام نفسه عُين نائبًا لوزير الحربية، قاد الرئيس مبارك القوات الجوية المصرية أثناء حرب أكتوبر ١٩٧٣، ووجه ضربة جوية استباقية ومحكمة للعدو وترقى بعدها لمنصب فريق، وانتقل عام ١٩٧٥ من الحياة العسكرية إلى الحياة السياسة عندما اختاره الرئيس السادات نائبًا له.

وفي أعقاب اغتيال الرئيس السادات في ٦ أكتوبر ١٩٨١ صار رئيسا لمصر، والقائد الأعلى للقوات المسلحة، وحصل على جائزة رجل السلام عام ١٩٨٣ وشخصية العام عام ١٩٩٤، وجائزة الأمم المتحدة للسكان ١٩٩٤، ومضى الرئيس مبارك قدما باتجاه استكمال عملية السلام التي بدأها السادات حتى تم استرجاع أغلب شبه جزيرة سيناء من إسرائيل مع استعادة طابا بالتحكيم الدولي في ١٩٨٩.